1988年又進行了一次修改:21顆工作和3顆備用工作在互成600的6個軌道上。這也是目前GPS所使用的工作方式。但單程測距要求與用戶接收機的時鐘同步。如果兩個時鐘不同步,那么在所測量的傳播時間中,除了因至用戶接收機之間距離所引起的傳播延遲之外,還包含了兩個時鐘的鐘差。要達到與用戶時鐘同步,在實際工作中很難做到,但可通過適當方法解決。偽距測量就是測定到接收機的距離,即由發(fā)射的測距碼信號到達GPS接收機的傳播時間乘以光速所得的距離。
載波相位測量是測定GPS載波信號到接收機天線之間的相位延遲。GPS載波上調(diào)制了測距碼和導航電文,接收機接收到信號后,先將載波上的測距碼和電文去掉,重新獲得載波,稱為重建載波。在深空通信場合,利用偽隨機編碼信號可以實現(xiàn)低信噪比接收,大大改善了通信的可靠性,且可實現(xiàn)碼分多址通信。此外,利用偽隨機編碼信號可以實現(xiàn)的保密通信。這些特點正符合GPS系統(tǒng)的技術(shù)要求。這種發(fā)送和接收測距信號位于同一個地方的測距原理,稱為主動測距。用它所測得的站星距離和已知的在軌位置,也可推算出用戶現(xiàn)時的三維位置。這種基于主動測距原理的定位,稱為主動定位。
偽距測量就是測定到接收機的距離,即由發(fā)射的測距碼信號到達GPS接收機的傳播時間乘以光速所得的距離。對用戶來說,這不僅大大增加了儀器的復雜程度,而且從隱蔽性來看也是十分不利的,因為發(fā)射信號易造成暴露。單程測距(即被動測距)則在很大程度上避免了上述的缺點。GPS定位系統(tǒng)采用多星高軌測距體制,以距離作為基本觀測量,通過對4顆同時進行偽距測量,即可推算出接收機的位置。由于測距可在極短的時間內(nèi)完成,即定位是在極短的時間內(nèi)完成的,故可用于動態(tài)用戶。